No acondicionamento de produtos hortifrutigranjeiros, o material mais utilizado tradicionalmente era a madeira. No entanto, atualmente, a tendência tem sido a sua substituição por caixas de plástico: são mais duradouras, podem ocupar menos espaço quando vazias, pois podem ser encaixadas ou empilhadas, e, sobretudo, porque se considera que o plástico é um material menos suscetível à contaminação microbiana. Mas será isto verdade?
Num estudo efetuado na Universidade Nova de Lisboa, Portugal, pretendeu-se avaliar a suscetibilidade de cada um dos materiais (madeira e plástico) à contaminação do ambiente circundante a que estão sujeitas as caixas durante o transporte, armazenamento e comercialização de produtos hortifrutigranjeiros. Para esse efeito, foi estudada a evolução da contaminação microbiana dos materiais em estudo, madeira e plástico, em diferentes condições ambientais, durante um período de três meses.
Os materiais previamente higienizados e desinfetados foram incubados em diferentes condições: C1: 4-7ºC, 80–82%H, para simular o ambiente em refrigeração; C2: 20ºC, 55-60%H, para simular o ambiente em espaços de armazenamento fechado e com temperatura controlada; C3: 15-30ºC, 50-80%H, para simular o ambiente em diversas situações de armazenamento e transporte, quer interior, quer exterior, assim como o efeito da oscilação dos vários factores ambientais. Para determinar a contaminação das embalagens, ao nível microbiológico, escolheram-se os microrganismos que são habitualmente identificados com mais frequência em produtos hortofrutícolas bem como os que podem resultar do manuseamento das embalagens pelos operadores e pelas suas condições de utilização: contagem de microrganismos totais viáveis a 22ºC e a 36ºC, contagem de bolores e leveduras a 25ºC e a 37ºC, contagem de bactérias coliformes, contagem de enterococos, contagem de Escherichia coli, contagem de Clostridium perfringens, contagem de Pseudomonas e contagem de Bacillus cereus.
De acordo com os resultados obtidos, pode afirmar-se que para as diversas condições ambientais estudadas não se verificou que a madeira possa ser mais susceptível à contaminação do que o plástico (figuras 1 – 4). Neste ensaio, verificou-se também que os materiais sujeitos à contaminação em ambiente exterior, onde as amplitudes térmicas e de humidade foram superiores, apresentaram uma contaminação microbiana significativamente mais elevada do que a observadas nos materiais que foram armazenados em refrigeração (4-7ºC) e a uma temperatura (20ºC) e humidade (55–60%H) controladas. Estes resultados vêm realçar a importância das condições de armazenamento, transporte e comercialização no controlo da higiene de embalagens alimentares.
Figura 1: Contagem de microrganismos totais viáveis a 22 ºC e a 36ºC (log ufc/cm2), nas amostras recolhidas ao longo de três meses nas diversas condições ambientais, nos dois tipos de materiais (madeira e plástico).
Figura 2: Contagem de bolores e leveduras a 25 ºC e a 37ºC (log ufc/cm2), nas amostras recolhidas ao longo de três meses nas diversas condições ambientais, nos dois tipos de materiais (madeira e plástico).
Figura 3: Contagem de Enterococos e Clostridium perfringens (log NMP/cm2), nas amostras recolhidas ao longo de três meses nas diversas condições ambientais, nos dois tipos de materiais (madeira e plástico).
Figura 4: Contagem de Pseudomonas (log NMP/cm2) e Bacillus cereus (log ufc/cm2), nas amostras recolhidas ao longo de três meses nas diversas condições ambientais, nos dois tipos de materiais (madeira e plástico).
Mais informações em:
http://run.unl.pt/handle/10362/1958
